Panhard & Levassor 1940-1967
Panhard & Levassor est un constructeur d'automobiles français fondé en 1891 par René Panhard et Emile Levassor.
Arrivée du bicylindre à plat
Après la Seconde Guerre Mondiale, Panhard en mauvaise situation financière et sans modèle compatible avec les restrictions, est obligé de réduire ses ambitions. Il adopte des carrosseries aérodynamiques en aluminium et surtout, de petits moteurs à rotation rapide, ses fameux moteurs bicylindres à plat refroidis par air, conçus sous la direction de l'ingénieur Louis Delagarde. Ils équipent dès 1946 la nouvelle série des Dyna et se révèlent capables de puissances importantes malgré leur faible cylindrée.
Poids lourds Panhard
En 1948, le plan Pons, qui prévoit pendant la période de Reconstruction de limiter la concurrence, attribue à Panhard la fabrication de poids lourds de moyen tonnage. C’est l’occasion pour Panhard de mettre en production le moteur Diesel qu’il a conçu pendant la guerre dans ses locaux de Tarbes. Il s'agit du robuste moteur Diesel 4 cylindres 4HL de 6 785 cm3 à licence Lanova qui développe 100 ch à 2 000 tr/mn.
Le fameux Movic apparaît alors, avec sa cabine avancée caractéristique. Dès 1948, ce moteur propulse la gamme de camions et bus Panhard avec succès, et il motorise aussi plusieurs constructeurs de poids lourds et de cars, comme Chausson, Delahaye, Isobloc ou Somua.
En 1962, suite au rachat par Citroën, Panhard abandonne les gros utilitaires. On verra toutefois transitoirement quelques Panhard avec des cabines Levallois.
Panhard en compétition
De 1950 à 1953, Panhard est représentée en course par des clients auxquels l'usine vend des mécaniques et des châssis qu'ils préparent eux-mêmes. Ces clients accumulent les victoires tant sur le plan national qu'international.
DB utilise à partit de fin 1949 le moteur Panhard tout comme l'écurie Monopole un fabriquant de pièces mécaniques qui utilise la compétition pour sa promotion.
En 1953 Panhard créé enfin une écurie officielle sous la direction de René Panhard et d'Etienne de Valance. La Panhard à carrosserie Riffard remporte l'Indice de Performance aux 24 Heures du Mans.
Panhard disparaît
En 1955, Citroën prend 25% du capital et utilise une partie de l'usine de Paris pour produire des 2 CV. En 1965, Citroën rachète les automobiles Panhard et cesse la production d'automobiles sous ce nom.
En 1974, Peugeot en rachetant Citroën devient à son tour propriétaire de la marque sans l'utiliser.
L'activité militaire de Panhard
Panhard n'a pas totalement disparu pour autant, Panhard fabriquant toujours des véhicules militaires. L'activité militaire de Panhard a été cédée en février 2005 à son concurrent Auverland et la nouvelle entité a pris le nom de Panhard General Defense, avant d'être rachetée par Renault.
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