En 1907, Rolls Royce présente la 40/50 HP l'automobile la plus chère et la plus perfectionnée, tellement silencieuse qu'elle sera surnommée Silver Ghost. Pour obtenir ce résultat, le moteur est conçu et construit avec un soin extrême, une merveille de précision et d'équilibrage.
Course Londres-Edimbourg
En 1910, Napier & son, concurrent de Rolls-Royce lui lance un défi sur le trajet Londres-Edimbourg aller-retour, effectué en un temps record et surtout avec une consommation faible, grâce à la souplesse du moteur qui permet de rester sur le rapport de vitesse supérieur. Piqué au vif, Claude M Johnson, directeur général de Rolls-Royce, persuadé que sa Silver Ghost peut relever le défi, fait préparer un prototype spécial sur le châssis 1701. Pari réussi, car la voiture, pilotée par Ernest W. Hives, effectue le voyage de Londres à Édimbourg et retour entièrement sur le rapport supérieur avec une consommation de 24,32 miles par gallon (9,67 litre/100 km). Ensuite, et sans aucune modification ni aucun réglage particuliers, elle atteint la vitesse de 78,26 miles à l'heure (125,94 km/h) sur l'anneau de Brooklands. Les retombées publicitaires sont évidemment énormes.
1701-le prototype
Le châssis 1701 engagé dans le défi est le second d'une nouvelle série améliorée. C'est un nouveau châssis avec un tube de soutien protégeant l'arbre de transmission et le carter de pont arrière renforcé. Les suspensions arrière sont de type cantilever. Une carrosserie légère, dépourvue d'ailes enveloppantes à l'avant et de pare-brise, est réalisée par Holmes of Derby Ltd, carrossier depuis le 19e siècle.
La crème de la crème automobile
Ce modèle si particulier attire les acheteurs et sur plus de 6 700 Silver Ghost livrées au cours des 19 années de production, 188 automobiles sur châssis Londres-Édimbourg seront construites, dont 14 répliques du modèle vainqueur. Si la Rolls-Royce Silver Ghost est à l'époque ce qui se fait de mieux en matière d'automobile, la Londres-Édimbourg est à l'évidence et au sommet de cet art. Les châssis sont livrés aux meilleurs carrossiers qui vont proposer suivant les souhaits de leurs riches clients diverses carrosseries, tourer, mais aussi coupé chauffeur
Ce moteur extraordinaire 40/50 HP est un 6 cylindres 7036 cm3 en ligne à soupapes latérale avec vilebrequin à sept paliers, lubrifié sous pression, capable de développer entre 40 et 80 ch. Il est couplé à une boîte de vitesses à trois rapports avec prise directe sur le rapport supérieur. Les suspensions sont à essieux rigides, à ressorts semi-elliptiques à l'avant et cantilever à l'arrière.
La Rolls-Royce Silver Ghost Londres-Edimbourg en collection
Le châssis 1701 original était présenté par Lukas Hüni au salon Rétromobile 2020. Les Londres-Edimbourg sont évidemment les Rolls-Royce les plus recherchées.
Une idée de prix * :
450 000 à 550 000 € (2019)
* Attention
ce montant relevé lors d'une ou plusieurs transactions pour un modèle équivalent est destiné à compléter la présentation à nos lecteurs de cette Rolls Royce mais n'a pas valeur d'estimation.
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