La Bentley Cresta est un coupé sportif de grand luxe construit sur la plate-forme de la Bentley Mark VI. Elle est dessinée par Batista Pinin Farina et habillée par le carrossier industriel français Facel-Métallon.
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
La Bentley Cresta résulte de la rencontre de deux homme : Walter Sleator, le directeur de l'importateur parisien de Rolls-Royce et Bentley, la Franco-Britannic Automobile avec Jean Daninos, le patron des forges et ateliers de Facel-Métallon en France. Facel-Métallon est alors spécialisée dans la sous-traitance de carrosseries automobiles de série ou spéciales pour le compte de grandes marques comme Simca, Ford SAF, Panhard puis Delahaye.
Un grand coupé séduisant
La Bentley Mak VI est un clone plus dynamique de la Rolls-Royce Silver Dawn. Elle est en effet un peu plus légère et un peu plus puissante. Mais ce dynamisme ne saute pas aux yeux, tant la silhouette traditionnelle des limousines british paraît lourde et guindée.
Walter Sleator souhaite proposer à sa riche clientèle d'Europe continentale un coupé quatre places au style plus audacieux, plus fluide et moins rigide que les carrosseries d'usine britanniques. Daninos accepte le défi et sollicite le célèbre designer turinois Pinin Farina pour dessiner les lignes de la voiture.
Le prototype initial est entièrement assemblé à la main à Turin chez Farina et fait sensation lors de sa présentation au Salon de l'Automobile de Paris en octobre 1948, puis au Salon de Genève en 1949.
Conception technique et modifications
La Cresta repose sur le châssis en acier de la Bentley Mark VI. Pour épouser au mieux les lignes profilées et surbaissées imaginées par Pininfarina, l'usine de Crewe en Angleterre adapte spécialement ses composants : - la colonne de direction est raccourcie et inclinée de manière plus prononcée, - le réservoir supérieur du radiateur est abaissé. - le rapport de transmission final est augmenté pour favoriser de meilleures vitesses de croisière sur les autoroutes.
Sous le capot, on retrouve le noble moteur Bentley de l'époque
La naissance des Facel Vega
La production de la série est confiée aux usines Facel-Métallon de Jean Daninos en France. Les carrosseries fastback à deux portes sont façonnées de manière artisanale à partir de feuilles d'aluminium et d'acier
On distingue deux variantes principales au cours de sa production : - les versions à calandre large (style Pininfarina) : les 2 ou 3 premiers prototypes arboraient une calandre horizontale très large et basse, typique du style italien de Farina.
- les versions à calandre haute (style Facel) : peu convaincue par la calandre italienne qui dénaturait son identité, la direction de Bentley exigea une modification. Les exemplaires suivants, assemblés par Facel-Métallon, reçoivent une calandre verticale plus haute, réinterprétant de façon moderne la façade traditionnelle de la marque.
Daninos poursuivra avec la Cresta II qu'il dessine entièrement. Les signes caractéristiques des futures Facel Vega apparaissent alors.
Une clientèle d'élite
Au total, le nombre exact d'unités produites varie selon les sources historiques, mais le consensus fait état de 12 à 13 exemplaires fabriqués entre 1948 et 1951. Ces véhicules arborent un badge exclusif mêlant les lettres "FF" pour symboliser l'union de Farina et Facel. Ils attirent rapidement une clientèle d'élite, parmi laquelle le Prince Rainier de Monaco, Pamela Churchill ou encore l'acteur Yves Montand.
sortie 1948
arrêt 1951
Année du modèle présenté : 1948
Bentley Cresta
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
Bentley Cresta (doc. Yalta Production)
Fiche technique
Type de transmission : Propulsion
La Bentley Cresta est propulsée par un moteur: 6 cylindres en ligne, 4 257 cm3, 2 carburateurs SU. Il développe 137 chevaux à 4 000 tr/mn. Il est couplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports Les suspensions avant sont indépendantes et à essieu rigide et ressorts à lames à l'arrière. Les 4 freins sont à tambour, les freins avant à commande hydraulique. La voiture pèse 1850 kg et la vitesse maxi est de 150 km/h.
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