Au début des années 30, Bugatti développe et construit plusieurs dizaines d'autorails, des trains autonomes très rapides, animés par les puissants moteurs de la marque.
Au début des années 30, les responsables du Réseau de l'État lancent un concours pour la fourniture de trains légers très rapides : des automotrices. La France est alors desservie par plusieurs compagnies, les chemins de fer du Réseau de l'État desservent une bonne partie de l'Ouest de la France.
Une occasion providentielle pour Bugatti
Bugatti connaît des difficultés financières à la suite de la crise de 29 et la mévente de la fameuse Bugatti Royale (type 41). Plus d'une vingtaine d'énormes moteurs 8 cylindres sont alors en phase de production. L'appel d'offres est providentiel pour le constructeur qui met en développement son autorail rapide animé par plusieurs moteurs accouplés. Le modèle dispose de 4 moteurs Bugatti 8 cylindres, pour une volume de 14 726 cm3 et une puissance énorme de 800 chevaux. Le conducteur est installé dans une petite guérite dépassant du toit au milieu du wagon. Une disposition par très confortable, mais qui permet d'assurer les deux sens de circulation sans duplication des commandes. Ce principe est repris plus tard sur d'autres autorails à poste de conduite surélevé. Au total, 88 autorails seront construits selon six types différents.
Des performances inédites
Les performances de l'autorail sont dignes de la marque. Dès les premiers essais, l'automotrice enchaîne les records avec Jean Bugatti aux commandes, jusqu'à 172 km/h entre Connerré et Le Mans - ligne de Paris-Montparnasse à Brest. Dès l'été 1933, il est engagé sur Paris - Deauville-Trouville. Le trajet Paris-Deauville-Trouville est réalisé en 2 heures, une prouesse et le succès est immédiat. Le 30 juillet 1933, il transporte le président de la République française Albert Lebrun qui vient inaugurer la gare transatlantique de Cherbourg.
L'Automotrice Bugatti Présidentiel est propulsé par un groupe de 4 moteurs accouplés 8 cylindres en ligne pour un toral de 14 726 cm3. L'ensemble développe 800 chevaux. L'ensemble ne pèse que 40 tonnes et la vitesse de service est de 130 km/h.
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