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29 mai 2015
Henri Chapron est aujourd'hui célèbre principalement pour ses cabriolets, coupés et coachs de Citroën DS. Des modèles rares et devenus très chers (voir le dossier précédent).
Pourtant, Chapron est l'un des principaux maîtres carrossiers de l'entre-deux-guerres, avec des réalisations remarquables sur des châssis Delage, Delahaye, Hotchkiss, Salmson... De cette époque, on connaît plus les modèles de Figoni & Falaschi, Guilloré, Pourtout ou Saoutchik, pourtant la production de Chapron est importante, mais elle se distingue peut-être par un sens du raisonnable qui rend ces voitures de luxe moins spectaculaires.
Delahaye 235 coupé Chapron
(doc. Yalta Production)
A la fin des années 20, Chapron, installé à Levallois dans un vaste hall bâti par Gustave Eiffel au siècle précédente emploie environ 350 salariés et produit en moyenne trois voitures par jour. Henri Chapron fait appel à des stylistes pour dessiner les automobiles, mais toujours sous la supervision du patron qui n'aime pas les excès d'originalité, comme sa clientèle de notables. Dans l'atelier travaillent des tôliers, des selliers, des peintres, des ébénistes, des mécanos ...
Ce dossier vous permettra de constater que Chapron est l'un des meilleurs carrossiers de l'époque, avec une grande diversité de modèles de luxe qui font aujourd'hui les podiums des concours d'élégance.
Après la guerre, les marques de luxe cessent rapidement leur activité et les grands carrossiers mettent la clé sous la porte, sauf Chapron qui s'acharne à transformer des véhicules de série malgré leur coque autoportante. Une bonne partie de la charge porte sur l'aménagement luxueux de véhicules de commande, ainsi que sur des transformations à l'unité. Un gros répit viendra de Citroën, avec la DS.
En 1968, Henri Chapron laisse les rênes de l'entreprise, qui n'emploie plus que 70 ouvriers, à son épouse.
Henri Chapron meurt en 1978 à 92 ans. L'entreprise dépose le bilan en 1985.
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